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Der ASCII-Code (American Standard Code for Information Interchange) geht auf das Jahr 1963 zurück und existiert in verschiedenen Varianten. Ursprünglich wurden nur sieben Bit eingesetzt. So umfasste der Code 128 Zeichen, wovon die ersten 32 Zeichen Steuerzeichen waren.
Das Bit 7 wurde in den Anfängen des Codes als Kontrollbit eingesetzt: das Bit wurde so ergänzt, dass über alle acht Bits eine gerade Anzahl an Einsen vorkommt. Man spricht auch vom Paritätsbit.
Das Kontrollbit wurde mit zunehmender Qualität der Übertragung überflüssig. Gleichzeitig fehlten viele internationale Zeichen im ursprünglichen ASCII. Daher wurde das achte Bit zur Codierung 128 weiterer Zeichen eingesetzt. Darunter waren z.B. die deutschen Umlaute.
Die folgende Tabelle zeigt den ursprünglichen ASCII-Code mit nur 128 Zeichen. Die ersten 32 Zeichen sind Steuerzeichen.
Heutige Zeichensätze umfassen viel mehr Zeichen, sind aber meist kompatibel zum ASCII-Code, damit kein Buchstabensalat entsteht.